En la época fundacional del Observatorio Nacional Argentino, se realizaron importantes adquisiciones de instrumental óptico y técnico, a la vez que se recibieron diversos equipos prestados por jerarquizadas instituciones científicas, interesadas en la nueva institución, en general, con la condición de ser devueltos al finalizar su uso o adquiridos contra el pago del costo de fabricación.
Un ejemplo de estos últimos fue el fotómetro de Zöllner, fabricado por encargo de la Academia Americana de Artes y Ciencias de Boston para el Observatorio, y que quedó en Córdoba luego del correspondiente pago. Otro caso fue el primer cronógrafo de W. Bond & Son, propiedad del Coast Survey de EE.UU., devuelto en 1874 por haberse adquirido uno similar que lo reemplazó.