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Fabricación y reparaciones
Reparaciones, mejoras, diseño y fabricación de instrumentos en los talleres del Observatorio
Desde los primeros años del Observatorio Nacional Argentino se identifican intervenciones en muchos de los instrumentos adquiridos, concretadas con el propósito de salvar daños ocasionales, muchas veces ocurridos durante su transporte, corregir defectos e incluso mejorar sus prestaciones.
Primeramente, las tareas se llevaron adelante con la ayuda de artesanos locales, como los relojeros Perrin Hnos., pero prontamente se construyó un taller en el predio del Observatorio, y las mismas se comenzaron a realizar en la institución. Ejemplos de estos trabajos fue la adaptación del contacto del reloj Tiede para que pudiera funcionar con el cronógrafo Bond, las múltiples modificaciones del sistema de relojería del Gran Ecuatorial, que presentaba fallas de constancia, en especial para la obtención de fotografías, y las mejoras en los soportes y la relojería del Astrográfico. Corresponde destacar que, en todos los casos, se trata de aparatos elaborados por afamados artesanos, como lo fueron Alvan Clark, Paul Gautier y los hermanos Henry, a los que en ocasiones también se les corrigieron errores de fabricación, lo que pone de manifiesto los notables conocimientos y habilidades técnicas y científicas del personal del Observatorio, a la vez que resaltan el valor histórico de las piezas existentes.
En los inicios de la dirección de Charles D. Perrine (1909-1936), se equipó el taller con nuevas herramientas y maquinaria, lo que junto a la contratación del mecánico James Mulvey, posibilitó el diseño y la construcción de nuevos instrumentos, lo que se vio complementado en 1913, con la edificación de un laboratorio de óptica que potenció significativamente las posibilidades de tallado de espejos y lentes.
Algunos ejemplos de lo realizado en esta época, fueron las monturas, sistemas de relojería y astrocámaras utilizadas en las observaciones de los eclipses totales de Sol de 1912, 1914 y 1916, y el reflector Perrine de 76 cm de diámetro de objetivo, el más grande telescopio fabricado en el Observatorio hasta el momento. Se destaca, además, la confección de un regulador de velocidad destinado a los sistemas de relojería, ideado por Mulvey, el que fue aplicado a varios aparatos, inclusive en el Astrográfico.
Este tipo de actividad tuvo su continuidad durante las siguientes administraciones, de Juan J. Nissen y en particular la de Enrique Gaviola. En esta tercera etapa, se incrementó la elaboración de piezas e instrumentos ópticos, complementados con importantes estudios de óptica teórica, realizados principalmente por Ricardo Platzeck y Gaviola. Además de construir varios telescopios, como el reflector de 150 mm, se destacan la cámara Schmidt de 20-32 cm y el diseño e inicio de construcción de una cámara similar de 90 cm de diámetro (la cual nunca se concluyó y de la que solo se cuenta el espejo esférico). Como casos notables, se encuentran el divisor pupilar de Platzeck y los espectrógrafos con óptica de reflexión, destinados al gran reflector de la Estación Astrofísica de Bosque Alegre, desarrollos de primer nivel para la ciencia y la tecnología mundial.
Instrumentos y piezas faltantes
Durante la actividad de construcción y adaptación de instrumentos, resultó frecuente el empleo de partes de aparatos existentes que ya no se encontraban en uso por obsolescencia o por haber cumplido su propósito.
Esta práctica justifica en algunos casos la falta de piezas, tal el caso del Microfotómetro de Hartmann o la máquina de medir placas Troughton & Simms.
También puede permitir explicar la inexistencia de algunos elementos, como la montura del Gran Ecuatorial o el cronógrafo Fauth, cuyo regulador de velocidad se utilizó en el Celostato 1, fabricado en 1947.
No todas las intervenciones realizadas fueron registradas, y si bien, en algunos casos pueden ser identificadas, en otros no, por lo que en varios objetos resguardados en el Museo, aún queda pendiente un estudio detallado en este sentido.
